En busca de Pépita
De vez en cuando, entre los cientos de investigaciones que realizo, hay una que destaca. No es que su historia sea «mejor» que las demás, sino que presenta dificultades, un misterio, una investigación que llevar a cabo y, por lo tanto, le dedico más tiempo. Entre ellas, porque hay varias, se encuentra la investigación sobre Pepita.
En octubre de 2024, me contactó Gérard Lutaud, que llevaba trabajando desde 2017 en la historia de la Resistencia en la región de Langogne, en Lozère. Ya se habían publicado dos volúmenes de esta historia, en Éditions Lacour-Ollé de Nîmes, y el volumen 3, que se estaba escribiendo en ese momento, incluía un capítulo sobre los refugiados y guerrilleros españoles de Langogne (Lozère), porque en 1939/1940 había habido un campo de concentración español, y Gérard Lutaud conservaba una lista de 28 guerrilleros españoles fechada en agosto de 1944, algunos de los cuales habían estado en una CTE. Durante sus investigaciones, había encontrado bastante información sobre la trayectoria de estas personas, pero una en particular seguía sin respuestas.
Se trata de Josefina (o Josefa) RODRÍGUEZ SÁNCHEZ, conocida como «PEPITA» y conocida en Lozère por este diminutivo.
Habría nacido: o bien el 20 de marzo de 1923 en Oviedo, o bien el 12 o el 20 de marzo de 1923 en Gijón, en Asturias en ambos casos, y sería hija de Francisco (Paco) Rodríguez y Adelina Sánchez.
Dada la ausencia de los segundos apellidos de los padres (en España es habitual conservar el apellido del padre y el de la madre) y el hecho de que RODRÍGUEZ SÁNCHEZ son apellidos muy comunes en Asturias, como en España en general, la búsqueda se presenta difícil.
Además, su paso por la frontera en 1939 fue bastante confuso, con cuatro posibles fuentes:
- Según su biografía (extraída del CD-ROM La Résistance en Lozère), en 1939 habría pasado con un grupo de estudiantes por Irún, en los Pirineos Atlánticos.
- En una solicitud de información sobre ella, fechada el 9 de mayo de 1944, se indica que habría llegado con un campamento de vacaciones procedente de Barcelona (por lo tanto, a través de los Pirineos Orientales) y se habría dirigido a Saint Chély d'Apcher (Lozère).
- En un expediente de extranjería con fecha del 30/08/1940, ella afirma haber cruzado la frontera el 29 de enero de 1939 por Prats de Mollo, en los Pirineos Orientales.
- En otro expediente de extranjería de 1940, ella afirma haber pasado el 9 de febrero por Cerbère, en los Pirineos Orientales.
Es muy probable que Pépita, como muchos españoles que cruzaron la frontera durante la Retirada, mintió sobre su edad, o incluso sobre su lugar de nacimiento, para evitar el intercambio de información entre el Gobierno francés y el español, con la esperanza de evitar la extradición o que la familia que se había quedado en el país fuera reprimida por los franquistas que habían llegado al poder.
Pépita estaba sin duda «politizada», según un documento oficial del ejército republicano (donde se había alistado como ayudante de farmacia en el frente de Cataluña), y afiliada a la UGT (Unión General de Trabajadores), una importante confederación sindical española cercana al Partido Socialista Obrero Español.
En este documento del 8 de enero de 1938 se especifica que:
Pépita residía efectivamente en Gijón (Asturias), en el número 42 de la calle Cabrales, y que se había afiliado a la UGT en septiembre de 1936 (¡con 13 años!). Lo más importante de este documento es que ella era estudiante de secundaria y tenía 15 años en 1938, lo que situaría su fecha de nacimiento en 1923 y que apenas tenía 18 años en 1940.
A partir de su estancia en Francia, Gérard Lutaud encontró rastros de las actividades de Pépita:
- El 21/12/1939, trabajaba como criada para la Sra. Léonie Jourdan, de soltera Gay, maestra en Mazel des Laubies, municipio de Saint Amans (Lozère).
- En febrero de 1940, se encontraba en el campo de Langogne (Lozère).
- El 17 de junio de 1940, con un contrato de seis meses, trabajaba como «criada para todo» en casa de Gaston Souchon, en Marvejols (Lozère).
- En noviembre de 1940, se aloja en casa de una pareja de españoles, José Lavernia Esteller y María López Pascal, en Châteauneuf de Randon (Lozère), hasta febrero de 1941.
- El 5 de junio de 1942, el director departamental de la Oficina de Colocación de Mende, Adrien Aïn, le autorizó a ejercer la profesión de trabajadora en marroquinería, lo que le permitió obtener una tarjeta de trabajadora industrial en sustitución de su tarjeta de trabajadora agrícola.
Pero este cambio le acarrea problemas: los Servicios Secretos (RG) consideran que esta ventaja, arreglada y dudosa, llega hasta el punto de sospechar una relación íntima entre ellos, «Pépita» lo niega, y los RG no han podido probar nada. Sin embargo, continúan con su investigación señalando que esta extranjera es conocida por dedicarse ocasionalmente a la prostitución. Aïn, que ya estaba en el punto de mira de los RG, será acusado de complacencia por proporcionar este documento de forma irregular y, bajo vigilancia, será detenido el 1 de agosto de 1942 por conducta antinacional.
Su encuentro con Louis Veylet
Pépita es una mujer muy guapa, como lo demuestran las fotografías encontradas en los documentos de archivo. En 1942 tiene 19 años (seguramente menos) y conoce a Louis Veylet, un hombre guapo, maestro, comunista declarado, sospechoso de ser el líder de la resistencia clandestina en esa zona, y se convierte en su novia. Durante este periodo, alquila una habitación a la señorita Albaret en el barrio de Barry y conserva su trabajo en Gaston Souchon.
Es el turno de Pépita de ser objeto de una vigilancia especial por parte de los servicios secretos. En octubre de 1942, se la acusa de estar en contacto con elementos extremistas y anarquistas españoles, y de que es muy probable que les sirva de enlace.
Cuando Pépita estaba en el campo de Langogne, se alojaba con una pareja que le había tomado simpatía, llamada LAVERNIA ESTELLER José, nacido el 3 de abril de 1904 en Traiguera, y LOPEZ PASCUAL María, nacida el 1 de junio de 1907 en Calatayud. Cuando esta pareja se marchó del campo de Langogne al municipio de St Amans/Lozère, parece que se llevaron a «Pépita» con ellos, donde encontró su primer trabajo con una maestra, antes de ser contratada más tarde en Marvejols por Gaston Souchon...
El 12 de abril de 1943, se queda sin trabajo, ya que su empleador, Gaston Souchon, no tiene más trabajo que ofrecerle. En julio de 1943, las malas lenguas le atribuyen un amante, un compatriota llamado François Aterido, jefe electricista, que vive en el número 73 de la rue St-Dominique de París, un antiguo conocido al que ella visita hasta el 4 de agosto de 1943 (existe una familia completa en París, en la misma dirección, con hijos nacidos en 1912, 1913, 1915 y 1917).
De vuelta en Marvejols, Louis Veylet la instala provisionalmente en el Hôtel de la gare, regentado por la viuda Teissier, y le da dinero para que pueda mantenerse. Este lugar es muy frecuentado por los miembros de la Resistencia.
Pero, en 1943, un hecho trastornará sus vidas: el intento de detención, por parte de la Gestapo de Montpellier, de los principales líderes de la Resistencia de Lozère, durante una reunión en el castillo de Saint-Lambert, en casa de Olivier de Framond, en Marvejols. Esta reunión, delatada por un traidor, es el primer golpe duro asestado a la Resistencia.
Las sospechas y la calumnia
En Marvejols, la opinión pública no le es favorable, su libertad y su felicidad al lado de Louis se consideran una provocación. Tras los acontecimientos de Saint-Lambert, Louis debe abandonar Marvejols y se une a un grupo de la resistencia en Aubrac, que conoce bien. En noviembre de 1943, junto con su grupo, se une a otro maquis en las Cévennes. Pépita se queda en Marvejols.
El 6 de octubre de 1943, llega una carta del consejero de Estado, secretario general de la policía, al servicio de extranjería de la prefectura de Lozère:
«Me han informado de la ciudadana española Rodríguez Pépita, domiciliada en Saint Chély d'Apcher, que estaría relacionada con los círculos comunistas de la región. Le agradecería que me enviara por correo toda la información que pueda tener sobre la actividad de esta extranjera, así como sus propuestas al respecto.»
El prefecto cumple la orden y el 9 de octubre de 1943 se encarga una investigación al comisario especial de la RG.
El Sr. Rispoli se encarga de llevarla a cabo y, el 4 de noviembre de 1943, entrega sus resultados al gabinete del prefecto. Ha reconstruido el recorrido de Pépita desde su llegada a Francia y ha encontrado contactos con personajes «dudosos» y vigilados, como:
– Edward de Muralt, ciudadano australiano, jugador de bridge, asignado a residencia en Marvejols, que será enviado al campo de Nexon en Haute-Vienne. De Muralt pasó la guerra (39-45) en el Stalag de Saint-Denis, que era una prisión de guerra para civiles británicos que no habían podido huir antes de la invasión alemana. Nunca salió de Francia y tuvo un destino trágico, ya que fue robado y asesinado en su coche de una puñalada en el ojo, en París en 1949, por tres militares.
– Por supuesto, Louis Veylet, maestro en excedencia, excomunista notorio, que fue objeto de un informe anterior. La biografía de Louis Veylet, escrita por Henri Cordesse (maestro, exresponsable político de la Resistencia en Lozère y prefecto de la Liberación), acaba de salir a la venta y ha sido reeditada a petición de la familia por los Éditions Lacour-Ollé en Nîmes/Gard.
– Pedro Bigata Jordana, asistente de lengua española en el colegio de Mende, del que también se habla en un informe sobre su actividad política. Miembro de la UGT (Unión General de Trabajadores) de Barcelona. Miembro de la Asamblea de Delegados Departamentales del PSOE en el exilio en Lozère (Francia) después de la guerra.
– Recordatorio de los buenos oficios de Adrien Aïn, cuando era director de la Oficina Departamental de Trabajo en Mende.
– Su traslado a París.
– Sus frecuentes desplazamientos a Saint-Chély d'Apcher, donde se reunía con el maestro Joseph Huber, quien también fue objeto de varios informes sobre sus actividades.
– Sus contactos con compatriotas conocidos por sus ideas extremistas. Rispoli concluye:
«... que es susceptible de ser utilizada como agente de enlace o «mensajera» por los miembros de una organización clandestina, y para poner fin a sus desplazamientos, sugiero que se le imponga una restricción territorial en su documento de identidad, limitándola al cantón de Marvejols, y para. Para facilitar aún más la vigilancia a la que debe ser sometida, sería conveniente asignarle residencia en Marvejols. Añadiendo que figura en la lista general de sospechosos «S» del departamento».
En 1944, la lucha es dura en las Cévennes y, un día de abril, el grupo de Louis Veylet se encuentra en una situación delicada frente a las tropas alemanas. Se produce una tragedia: herido y detenido, es asesinado a sangre fría por un oficial de las SS el 13 de abril de 1944.
Su cuerpo fue enviado a Mende, donde Pépita fue a reconocerlo. Ella se quedó en Marvejols, en el Hotel Teissier, como empleada doméstica por un salario de 400 francos al mes, con alojamiento y comida incluidos, con un contrato vigente desde el 11/04/1944.
En un nuevo informe del 3 de junio de 1944, Rispoli vuelve a la carga, considerando que ella participaba activamente en la maquinaria organizada por Louis Veylet para reclutar jóvenes para la resistencia, que se negaban a partir para el Servicio de Trabajo Obligatorio (S.T.O.). Propone tomar medidas de internamiento administrativo contra esta ciudadana española, argumentando su punto de vista:
«Se aloja en un hotel situado cerca de la estación, en las afueras de la ciudad, lo que le permite tomar el tren sin ser molestada. Por otra parte, puede servir de enlace entre elementos sospechosos de Marvejols y otros que utilizan la línea ferroviaria Béziers-Neussargues. Además, su internamiento sería bien recibido por la parte sana de la población de Marvejols, que juzga severamente su conducta y su actitud sospechosa.»
El 10 de junio de 1944, el prefecto de Lozère escribió lo siguiente al prefecto regional de Montpellier:
«... tengo el honor de proponerle el internamiento de la persona llamada Rodríguez Sánchez Pépita, residente en el Hotel Teissier de Marvejols. Esta extranjera desarrolla cierta actividad en los círculos sospechosos de Marvejols, en particular en los círculos españoles, entre los que actúa como enlace. La validez territorial de su documento de identidad se ha reducido al municipio de Marvejols, pero, a pesar de esta medida, la interesada se desplaza con bastante frecuencia. Por lo tanto, es conveniente que abandone Marvejols. Firmado: El Prefecto. »
A raíz de esta carta, Pépita es detenida por orden de la Milicia de Lozère, que a su vez la entrega a la Milicia de Vichy, que la encarcela en el Château des Brosses, en Bellerive sur Allier (Allier), donde opera la banda del torturador Pierre Poinsot, en este lugar donde la Milicia es conocida por la dureza de los abusos que inflige a los internos.
Salió de ese infierno, liberada por el ataque de las FFI en la acción de la Liberación de Vichy el 26 de agosto de 1944. Su regreso a Lozère en un estado de salud lamentable requirió cuidados intensivos e importantes, y fue necesario enviarla a un sanatorio, organizado y apoyado por sus amigos y Henri Cordesse.
Gérard Lutaud encuentra su rastro en un documento hallado en los Archivos Departamentales 48, en un fondo sin clasificar que data de noviembre de 1945. Este es su contenido :
«La abajo firmante, Rodríguez Pépita, nacida el 20 de marzo de 1923 en Oviedo, España, actualmente residente en Marsella, certifica haber conocido al Sr. Rodier Louis en 1942. Tras alistarse en la Milicia para evitar ir a Alemania, el Sr. Rodier nos proporcionaba toda la información que podía obtener. Le proporcioné los medios para «fabricarse» un documento de identidad falso y evitar así el S. T. O. en Alemania, y al mismo tiempo a todos sus compañeros que se encontraban en la misma situación. Me dio su cartilla de racionamiento para que otro joven pudiera beneficiarse de ella. Conociendo nuestra relación, el comisario especial Grimoux (actualmente fusilado) lo llamó para pedirle información sobre mi actividad. Puedo certificar que dio una excelente información sobre mí y me permitió inmediatamente mantenerme en guardia». En Marsella, el 3 de noviembre de 1945. Firmado: Pépita Rodríguez. »
La calle es difícil de leer, pero tal vez sea el número 24 de la calle Yves Lariven (5.º distrito, 3.º sector – Barrio Baille), una calle cercana al hospital de la Timone, donde Pépita pudo haber alojado con una familia española, los Romero (José, nacido en 1894, y Eduarda, nacida en 1902), que figuran en esta dirección en los censos digitalizados de 1946.
También encuentra una tarjeta de identidad a su nombre con la dirección: Mende, n.º 42 HH 22 0 96, válida desde el 15/04/1946 hasta el 14/04/1947, pero sin más información y sin firmar.
Hasta la fecha se desconoce su trayectoria posterior, así como el lugar y la fecha de su fallecimiento.
¿Qué fue de ella?
Estado de las investigaciones
Gérard Lutaud ha realizado varias investigaciones.
- No existe ningún expediente en la OFPRA (Oficina Francesa de Protección de Refugiados y Apátridas) sobre Pépita.
- Los Archivos Nacionales de Pierrefitte-sur-Seine tampoco tienen nada.
- Se han revisado 399 referencias en los archivos de Lozère, de las cuales más de 120 tratan sobre el tema español, sin dar ningún resultado.
- Tampoco hay nada en las tablas de sucesiones de Mende (que están en línea) en la letra R de Rodríguez, S de Sánchez, ni en las de Marvejols.
- Ha interrogado a diferentes personas que conocieron a «Pépita» en Marvejols. Tras su salida de prisión, nadie recuerda qué fue de ella, ni siquiera la hija de Henri Cordesse, que se ocupó de ella a su regreso, recuerda nada, era demasiado joven. Otro investigador serio de Marvejols con el que Gérard Lutaud se comunica e intercambia información se encuentra en el mismo punto que él en la investigación.
- Una solicitud en Marsella para obtener un posible certificado de defunción también ha dado resultado negativo.
- En los AD 48, Gérard Lutaud también consultó el gran registro de la A.M.G. (Asistencia Médica Gratuita) para 1945-1946 (referencia 11 W 173, no había 1944), y lo revisó por completo para todos los municipios donde había nombres, pero «Pépita» no aparece, entre otros, en los municipios donde estuvo presente o de paso.
Por mi parte
- En Family Search hay tablas del censo de Gijón, pero solo hasta 1920.
Fui a echar un vistazo para ver si podía remontarme a la fuente y a la calle Cabrales n.º 42 (citada en un documento del ejército de tierra para Pépita) y encontré como propietarios a Juan Sánchez de León y, al parecer, a su hermana Segunda.
Tienen el mismo apellido y ambos son solteros.
Con la edad indicada, tenemos el año de nacimiento: 1920 - 53 = 1867 y 1920 - 43 = 1877
Como la «naturaleza» es Gijón, voy a solicitar el acta de nacimiento de Segunda en el Registro Civil de Gijón y el acta de bautismo de Juan en la diócesis (pendiente).
Dado que la solicitud de certificado de nacimiento en Gijón y Oviedo no ha dado resultado (ambas negativas), voy a realizar solicitudes online para los 17 municipios asturianos en los que podría haber nacido Pépita.
- Se está estudiando el acta de una denuncia contra una expropiación tras la construcción de una autopista en un terreno propiedad de una tal Josefa Rodríguez Sánchez en Gijón.
- Un documento sobre una solicitud de indemnización tras la privación de libertad de una tal Josefina Rodríguez Sánchez no ha dado ningún resultado (no se trata de la misma persona).
- Las solicitudes de certificados de defunción en Francia de varias Josefa Rodríguez Sánchez tampoco han dado ningún resultado (tampoco se trata de la misma persona).
- Una solicitud a los archivos de la memoria histórica de Salamanca sobre Josefina Rodríguez Sánchez (2 documentos en trámite).
¿Qué ha sido de Pépita?
Nos gustaría saberlo e invitamos a cualquier persona que pueda compartir información sobre lo que ha sido de su vida a que se ponga en contacto con nosotros. Gracias. Hay una historia que contar, una injusticia que reparar, la de una mujer que arriesgó su vida por sus convicciones y por amor a la libertad y que se merece algo mejor que el olvido en el que se encuentra actualmente.