Historia
Después de la Primera Guerra Mundial (1914-1918), el número de españoles en Francia aumentó considerablemente debido a la demanda de mano de obra en la industria y la agricultura. De 106.000 en 1911, la población española pasó a 255.000 en 1921. Este aumento se explica por el reclutamiento de trabajadores para las fábricas de armamento y los sectores con escasez de mano de obra durante el conflicto, ya que España era neutral. En 1926, eran aproximadamente 322.000, convirtiéndose en la tercera nacionalidad extranjera más presente en Francia.
Por el contrario, el recorrido de las españolas y españoles que cruzan la frontera de 1936 a 1939 es múltiple. Ya no se limita a una simple fase migratoria.
A medida que se suceden los acontecimientos, y en función de sus medios, los refugiados ven cómo se reducen sus posibilidades de escape y pueden tomar decisiones que les resultarán beneficiosas o fatales.
Esta lista detalla sucintamente esos recorridos, que marcaron un momento de sus vidas.
Retirada
En 1936, durante la Guerra Civil Española, más de 150 000 españoles huyeron a Francia en busca de refugio. Este flujo migratorio se intensificó hasta 1939, cuando la caída de Barcelona desencadenó un éxodo masivo en quince días, conocido como «La Retirada». Según el informe «Valière» del Gobierno francés, llegaron a Francia unos 440 000 refugiados españoles. Esta cifra incluía 170 000 mujeres, niños y ancianos, 220 000 soldados y militares, 40 000 inválidos y 10 000 heridos.
Se estima que, en total, medio millón de españoles se refugiaron en Francia entre 1936 y 1939.
Campos
A principios de 1939, tras muchas dudas, la frontera se abre a los refugiados españoles. Las autoridades se ven rápidamente desbordadas por la afluencia de personas que llegan a su territorio. Los hombres, combatientes o no, son separados de las mujeres y los niños, que son evacuados hacia la retaguardia de la frontera, a veces a bastante distancia. Los hombres son enviados a campos de concentración, que también acogen a un número variado de extranjeros que huyen de Alemania. Se construyeron apresuradamente cerca de 50 campos de concentración, entre los que destacan (por ser los más conocidos) Argelès-sur-Mer, Saint-Cyprien, Le Barcarès, Bram, Agde, Septfonds, Gurs, Le Vernet, Rieucros, Collioure en la Francia metropolitana y Boghari y Djelfa en Argelia.
Se estima que 275 000 personas fueron internadas en estos campos durante ese período, en condiciones higiénicas y sanitarias deplorables, lo que favoreció la propagación de enfermedades y la muerte entre los refugiados, que ya estaban muy debilitados.
Fallecimientos
Obligados a huir perseguidos por las tropas nacionalistas, muchos refugiados enfermos, heridos y agotados murieron al cruzar la frontera.
Se estima que estas muertes, al menos las registradas, oscilan entre 1600 y 3000 personas.
Las CTE
En 1939, unos 55 000 refugiados españoles varones de entre 20 (a veces menos) y 48 años (a veces más) fueron obligados a realizar trabajos forzados por un decreto ley del 12 de abril de 1939, principalmente al servicio de las fuerzas armadas, en la agricultura y en la industria armamentística, a través, principalmente, las Compañías de Trabajadores Extranjeros (CTE).
Regreso
Al acercarse la Segunda Guerra Mundial, encerrados en campos, trabajando para la industria o el ejército por un salario miserable, muchos refugiados decidieron regresar a España. El gobierno franquista prometió no perseguirlos a su regreso, pero para muchos fue una mentira con trágicas consecuencias. La humillación, el despojo, el encarcelamiento en campos de concentración o la ejecución serán el destino común de quienes, huyendo de la guerra, se encontraron bajo la dictadura. El número de refugiados españoles presentes en Francia en 1940 se estimó entre 140 000 y 180 000.
Algunos desaparecieron para siempre justo después de cruzar la frontera. Probablemente yacen en una de las innumerables fosas comunes que salpican el suelo español.
Emigración
Muchos refugiados, incapaces o sin voluntad de regresar a España por temor a represalias, se exiliaron. México fue el país americano de exilio por excelencia, aunque Chile, República Dominicana, Venezuela y los países de América Central también acogieron a miles de refugiados españoles y, en menor medida, Estados Unidos y Puerto Rico.
Se estima que 50 000 refugiados emigraron a estos países entre 1939 y 1940 y después de la guerra.
Deportación
Incorporados a las Compañías de Trabajadores Extranjeros (CTE) y enviados a las fronteras norte y este de Francia, muchos refugiados españoles fueron hechos prisioneros durante la invasión relámpago del país por las fuerzas alemanas. Inicialmente considerados prisioneros de guerra, pronto se les percibió como una amenaza que había que eliminar y fueron enviados al campo de exterminio de Mauthausen, en Austria, a principios de 1940. La deportación no solo afectó a los miembros de los CTE, sino que los españoles que, desde 1940 y hasta la liberación, lucharon contra los nazis también fueron perseguidos y enviados a los campos de exterminio.
Se estima que entre 1940 y 1945 fueron deportados 9160 españoles, de los cuales solo 3539 sobrevivieron a ese oscuro periodo de la historia.
Los GTE
Tras el armisticio y la desmovilización por una ley del 27 de septiembre de 1940, los CTE se convirtieron en Agrupaciones de Trabajadores Extranjeros (G.T.E). El artículo 1 de esta ley modificadora del estatuto de los trabajadores extranjeros amplía el rango de edad de los trabajadores que pueden integrarse y las condiciones de selección: «Los extranjeros varones de entre dieciocho y cincuenta y cinco años podrán, mientras las circunstancias lo exijan, ser reunidos en agrupaciones de extranjeros si son excedentes en la economía francesa y si, habiendo buscado refugio en Francia, se encuentran en la imposibilidad de regresar a su país».
Esta ley tiene por objeto excluir a los extranjeros de los puestos de trabajo y crea campos de internamiento en los que los extranjeros se ven obligados a trabajar. Los G.T.E. están bajo la autoridad de una subdirección del Ministerio de Producción Industrial y Trabajo. Para que esta exclusión resulte menos costosa, los internados son utilizados como mano de obra barata en trabajos de obra gruesa: minas, grandes obras, agricultura y silvicultura, o «prestados» al ocupante para trabajos de construcción de fortificaciones.
Unos 31 000 españoles formaron parte de estos GTE, la mayoría de los cuales acabaron uniéndose a la Resistencia.
Rotspanier
Durante la Segunda Guerra Mundial, la Alemania nazi reclutó masivamente mano de obra esclava extranjera para la construcción de infraestructuras bélicas a través de la Organización TODT. Fundada en 1934 y dedicada a la construcción y reparación de instalaciones e infraestructuras civiles y militares, empleó hasta un millón y medio de trabajadores de diferentes países.
Se estima que en Francia unos 35 000 Rotspanier (españoles rojos) fueron entregados a los nazis por las autoridades de Vichy o simplemente requisados por el ocupante para trabajar en la zona ocupada en la construcción de búnkeres, bases submarinas, en el Muro Atlántico, el menos conocido del Mediterráneo o incluso en la propia Alemania.
Combatientes
Más de 10 000 exiliados españoles lucharon junto a la Resistencia francesa durante la Segunda Guerra Mundial, participando en acciones de sabotaje y atentados contra las infraestructuras alemanas.
A esto hay que añadir que unos 15 000 españoles se alistaron en el ejército francés y británico para combatir junto a las fuerzas francesas, pero también inglesas en el caso de un pequeño número, durante la Segunda Guerra Mundial, 6000 de ellos perdieron la vida.
Fantasmas
Huyeron de los combates, se les vio en la frontera, a veces escribieron una o dos cartas a sus familias que se quedaron en España y desaparecieron. Entre 1939 y 1945, cientos de refugiados se convirtieron en fantasmas. En la tormenta de la guerra y la caótica posguerra, nadie pudo encontrar el lugar donde cayeron. No figuran en las listas de deportados, fusilados o heridos; se han evaporado en los avatares del tiempo.
Más de 80 años después, sus descendientes los buscan, remontándose laboriosamente al hilo tenue de los archivos y los testimonios, y a veces descubren una tumba o un registro que explica su desaparición y el silencio.
A veces, la realidad es mucho más cruel. Para evitar que sus familias fueran reprimidas en su país, algunos optaron por desaparecer voluntariamente, romper los lazos y cesar toda comunicación. Entonces se descubre que llevaron una vida a menudo solitaria y sin duda dolorosa.
Este sitio web también ha sido diseñado para permitir encontrar sus rastros.
Mujeres
El trágico destino de los hombres ha eclipsado el de las mujeres y los niños.
Solas, a menudo con hijos a su cargo, en un país donde no conocen ni el idioma ni las costumbres, lejos de sus referencias y de sus familias, permanecerán prisioneras de los acontecimientos y, con demasiada frecuencia, tendrán que asumir solas la educación de los niños, pero también su supervivencia, en un país que las explota o las rechaza. Muchas de ellas también participarán en actos de resistencia y lo pagarán muy caro.
Las que regresarán a España también tendrán un destino funesto, expuestas a persecuciones y humillaciones, con sus hijos a menudo internados en orfanatos o reformatorios, o incluso vendidos a familias franquistas, algunas no lo soportarán.
En 1939 se estima que había en Francia alrededor de 95 000 mujeres españolas.
Niños
Entre 1936 y finales de 1938 (antes de 1939), se censaron en Francia unas 150 colonias de niños refugiados españoles, repartidas en unos cincuenta departamentos, para acoger a más de 22 000 niños evacuados principalmente entre marzo y octubre de 1937, en su mayoría vascos. En mayo de 1938, 47 colonias acogían a 2669 niños, y este número aumentó con nuevas aperturas en 1938 ante la afluencia de refugiados. En total, cerca de 30 000 niños españoles fueron evacuados al extranjero durante la guerra civil, de los cuales aproximadamente la mitad fueron a Francia, donde fueron acogidos en colonias o familias.
En 1939, 53 centros de acogida (colonias) acogían a 2950 niños, a los que se sumaban unos 1884 niños en familias, lo que elevaba el total a cerca de 5000 niños rescatados por algunos comités. El éxodo masivo de enero-febrero de 1939 (la Retirada) trajo consigo a cerca de 68 000 niños entre 170 000 refugiados civiles en 77 departamentos, pero muchos fueron posteriormente internados o repatriados, con una política francesa que favorecía el regreso a España. Las colonias existentes también sirvieron para este acogimiento temporal, aunque las autoridades dieron prioridad al internamiento y la repatriación a partir de 1939-1940.
Entre ellos, Francia acogió a la mayoría (cerca de 15 000), mientras que otros países recibieron contingentes más modestos.
Bélgica : más de 5000 niños.
Gran Bretaña : alrededor de 4000 niños.
URSS : cerca de 3000 niños.
México : alrededor de 450 niños.
Dinamarca : un centenar de niños.
Suiza : 42 niños (y algunas decenas más en 1939).
Operación Reconquista
La «Operación Reconquista de España» fue una ofensiva armada lanzada en octubre de 1944 por exiliados republicanos españoles, principalmente organizados en la Unión Nacional Española (UNE), que consistió en invadir el Valle de Arán desde Francia para intentar derrocar al régimen franquista y reavivar la insurrección en España.
Se estima que unos 200 guerrilleros republicanos españoles murieron y unos 800 fueron hechos prisioneros durante la desastrosa operación de la «Reconquista de España» en los Pirineos en otoño de 1944, que incluyó la invasión del Valle de Arán.
Operación Bolero Paprika
La operación denominada «Bolero-Paprika» es una campaña policial lanzada por las autoridades francesas a principios de la década de 1950, en plena Guerra Fría, contra las redes comunistas extranjeras, entre las que se encontraban numerosos exiliados republicanos españoles refugiados tras la Guerra Civil Española y la Segunda Guerra Mundial, y muy a menudo antiguos miembros de la resistencia condecorados. Se tradujo en detenciones selectivas, internamientos en campos o centros especializados, arrestos domiciliarios y, para algunos, expulsiones a otros países, pero no a la España franquista, donde se consideraba que el riesgo de represión era demasiado alto.
No existe una cifra única, clara y oficial sobre el número de españoles deportados o desterrados específicamente en el marco de la operación «Bolero-Paprika». Los historiadores coinciden sobre todo en que esta operación afectó a varios cientos de militantes republicanos españoles y extranjeros, detenidos e internados administrativamente en Francia a partir de 1950, pero la proporción exacta de españoles (alrededor de un centenar) es objeto de estimaciones variables y sigue siendo difícil de aislar en las fuentes disponibles.
En 1950, unos 352 000 españoles vivían en Francia.