Introducción

La ley del 18 de julio de 1938 sobre «la organización general de la nación en tiempo de guerra» estableció el principio de la requisa para los franceses y los ciudadanos franceses varones mayores de 18 años. Prevista en tiempos de relativa paz, esta medida excepcional debía aplicarse en caso de tensión exterior o de agresión manifiesta que obligara al país a defenderse.

El 20 de marzo de 1939 se promulgó un decreto para aplicar las disposiciones de esta ley a los extranjeros, entre ellos los refugiados españoles que cruzaron masivamente la frontera en marzo de 1939 (más de 450 000). El 12 de abril de 1939, el Gobierno de Daladier publicó un decreto relativo a la ampliación de las obligaciones impuestas a los extranjeros beneficiarios del derecho de asilo por las leyes de reclutamiento y la ley sobre la organización de la Nación en tiempo de guerra. Este texto imponía a todos los extranjeros beneficiarios del derecho de asilo y a los apátridas de entre 20 y 48 años las mismas obligaciones que a los franceses, en particular en lo que se refiere al reclutamiento militar y al régimen de requisa, y tenía por objeto responder a la falta de mano de obra para la defensa nacional e instaurar la igualdad de deberes entre extranjeros y franceses, subordinando a partir de entonces el derecho de asilo a una contribución económica en forma de prestaciones en sustitución del servicio militar.

Este decreto allanó el camino para la creación, en mayo de 1939, de las Compañías de Trabajadores Extranjeros (C.T.E.), que quedaron bajo la autoridad del Ministerio de Guerra y se destinaron a realizar trabajos de interés general o estratégico en las zonas fronterizas o en campos militares.

¿Cuántas C.T.E. hubo y cuántos hombres trabajaron en ellas? Los datos son imprecisos. Se estima que había unos 55 000 españoles repartidos entre 200 y 300 compañías. Cada una de ellas podía contar con entre 250 y 400 hombres. Sus desplazamientos por el territorio, las tareas que debían realizar, todo ello está registrado con bastante precisión, al menos hasta la debacle. Y la imprecisión se acentúa un poco más cuando estas Compañías de Trabajadores Extranjeros, diezmadas o dispersas, se agrupan y se transforman en Agrupaciones de Trabajadores Extranjeros (G.T.E) bajo el gobierno de Vichy, que utiliza y «presta» al ocupante esta mano de obra barata y explotable a su antojo, cuando este no la requisaba directamente para construir, entre otras cosas, el muro del Atlántico o bases fortificadas para submarinos.

Cabe señalar que, si bien los españoles eran mayoría, estas C.T.E. y G.T.E. también estaban compuestas, y esto es aún menos conocido, por judíos, palestinos, armenios, indochinos, polacos, alemanes o austriacos y otros extranjeros que, huyendo de la guerra, habían encontrado en Francia un refugio relativo y, para la mayoría, una trampa en la que encontraron la muerte.

De los 250 hombres de una compañía, a menudo solo se encuentran algunos nombres, algunas fechas, algunos recorridos. Sin embargo, los demás seguramente están registrados en el laberinto de los archivos del ejército, la policía y, a veces, la justicia, a nivel local, departamental o nacional. En Internet, a menudo es una voz individual la que rompe el silencio, un antiguo miembro de una C.T.E. o uno de sus descendientes, que da un número de compañía, el nombre de dos o tres compañeros, un lugar de trabajo. Pero los testigos directos desaparecen inexorablemente y, con ellos, los recuerdos y las pruebas. Es un trabajo minucioso intentar entonces remontarse en el tiempo, encontrar el rastro, el contacto.

"La historia debe estar al servicio de quienes la sufren." Albert Camus

Eso es lo que se propone hacer este sitio web. Recopilando los datos brutos existentes y accesibles en libros, archivos, sitios web, pero también recurriendo a personas que poseen información, cartas, fotos, documentos administrativos, etc. Aquí podrán solicitar y encontrar información, pero también aportar datos, por pequeños y aparentemente insignificantes que sean. Estos elementos seguramente atraerán a otros y, sobre todo, ayudarán a otros investigadores que, al rebuscar en los archivos mencionados anteriormente y dispersos por toda Francia y Europa, los encuentren para nosotros cuando los busquen para sí mismos.

Por lo tanto, además de fuentes útiles para la investigación, en este sitio web habrá una lista de las empresas C.T.E. con los datos esenciales accesibles y legibles en línea. Algunas estarán completas, otras no lo estarán en absoluto. Nos corresponde a nosotros completarlas poco a poco, ya que la recopilación de archivos es, ante todo, una cuestión de paciencia. Espero que, a lo largo del camino, algunos de nosotros podamos, gracias a ello, encontrar el rastro de un desaparecido o llenar un vacío en la historia de nuestra propia familia.

Porque, al fin y al cabo, de eso se trata: de reencontrar a personas, historias personales inconclusas o nunca contadas. Darle un rostro, o incluso varios, a la historia colectiva. Darle carne a las frías cifras de las estadísticas y las interminables enumeraciones.

Y más allá de las historias personales recuperadas, se perfila la Historia con mayúscula, la que nos dice que lo que ocurrió afecta a nuestro presente e influye en nuestro futuro. La que nos muestra las lecciones que debemos aprender y, sobre todo, recordar para no cometer los mismos errores.

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